В высокогорной части Центрального Кавказа, на территории РСО-Алания, расположены неповторимые по красоте места. Эти природные комплексы, площадью более 85 тыс. га являются особо охраняемыми природными территориями федерального значения – Северо-Осетинский государственный природный заповедник, Национальный парк «Алания», Федеральный заказник «Цейский».
Ледники заповедника находятся на Уилпатинско-Адайхохском и Тепли-Архонском горных массивах. Здесь около 80 ледников площадью до 34 км2. Верховья Цейского ущелья входят в один из крупнейших узлов современного оледенения Кавказа и заповедника – Караугом-Цейский. Наиболее значительные ледники заповедника расположены в бассейне реки Цейдон; и самый большой из них – Цейский долинный площадью 9,7 км2.
Здесь у ледника все находится в движении: постоянно осыпаются камни, из-подо льда текут потоки талой воды. В течение лета под языком ледника может образоваться ледяной грот, с потолка которого обрушиваются глыбы льда. В целях безопасности подходить леднику запрещается!
Другой крупный ледник, Сказский, питает реку Сказдон – правый приток реки Цейдон. К нему можно подняться на канатной дороге. С горы Зарамагхох, в верховьях Адайкомского ущелья, спускается Зарамагский ледник. На Тепли-Архонском массиве преобладают небольшие каровые и висячие ледники (Цазиу, Хардотчин, Урусты и др.). Большинство ледников в настоящее время отступает.
Неповторимость горному ландшафту придают многочисленные ручьи, речки и водопады. Все они принадлежат бассейну реки Терек. В заповеднике свыше ста рек и крупных ручьев, которые образуют довольно густую сеть. Реки представляют собой типичные горные потоки с каменистым руслом и стремительным течением, с порогами узкими ущельями и каньонами (Кадаргаванский, Агомский, Цахцадыкомский и др.).
Основная река, пересекающая весь заповедник с севера на юг, – Ардон. Она начинается в Зарамагской котловине от слияния рек Нардон, Цмиакомдон, Мамисондон и Адайкомдон. Главный приток реки Ардон в заповеднике – река Цейдон, а свой самый большой приток, реку Фиагдон, Ардон принимает вне заповедника – на Северо-Осетинской наклонной равнине.
Реки питаются многочисленными снежниками (как правило, это остатки лавин), часто сохраняющимися все лето и придающие пестроту ландшафтам.
В результате длительной размывающей деятельности рек и их притоков в среднегорьях образовались глубокие ущелья с красивыми водопадами, достигающими иногда 15 м высоты. Наиболее известны водопады: Арнаджикомский, Цейские, Закинский и издавна почитаемый Священный водопад в Цейском ущелье на р. Шагацикомдон. Зимой водопады превращаются в сказочные ледопады.
Мир озер заповедника не богат. Известны лишь небольшие приледниковые озера: Бадское, Цазиу.
В охранной зоне заповедника есть углекислые минеральные источники (Зарамагские, Клиатские, Бубыдонские, Льядонские и др.) пользующиеся популярностью у населения и являющиеся памятниками природы. На участке «Шуби» располагаются Тамискские сероводородные источники.
Для Федерального заказника «Цейский» характерен горный рельеф с глубокими ущельями, реками, прорезающими Скалистый, Пастбищный и более низкие Лесистый и Предгорный хребты. Типичные горные породы — известняки, доломиты и мергели, возраст которых 100 и более миллионов лет, с сохранившимися окаменелыми останками древних морских животных. Высоты от 650 до 3438 м (гора Кариухох) над уровнем моря. Климат умеренно-континентальный. Гора Кариухох – историческая и мифологическая вершина. По преданию на ней живет божество Фалвара – покровитель домашних животных. Достопримечательные природные объекты представлены пещерами, карстовыми воронками, обвальными глыбами, каменными шарами, древними завалами, ныряющими в подземные карстовые полости ручьями, минеральными источниками, водопадами, в том числе очень популярном Водопаде Кольцо, священными рощами и деревьями.
На территории Национального парка «Алания» расположено 22 памятника природы.
Здесь расположен крупнейший ледник Осетии и третий по величине на Кавказе – Караугомский. Является сложно-долинным, спускается ниже всех ледников северного склона Центрального Кавказа, его длина в настоящее время составляет 12,03 км.
Высокогорное болото озёрного происхождения Чифандзар расположено в ущелье Харес, в пограничной зоне. Эта уникальная высокогорная экосистема занимает площадь около 3-х гектаров. В его торфяном слое, которому предположительно около 5 тысяч лет, законсервирована флора и фауна и господствуют сфагнумы (торфяные мхи), которые являются своеобразным накопителем информации об эволюции природной среды. Из болота текут ручьи, образующие глубокие, заросшие травой русла. Чифандзар имеет ледниковое прошлое. Об этом свидетельствует господство сфагнумов, осок, пушицы и других видов растений.
Ледник Тана, один из самых быстро отступающих ледников Национального парка «Алания», спускается с одной из высочайших вершин Дигории – горы Лабода (4313 м), а зарождается он на высотах 3600–3900 м. над. у. м. По темпам отступания в ХХ веке, в среднем, 50 м/год, он опередил все кавказские ледники и потерял значительную массу своего объема. К настоящему времени ледник достиг фазы равновесия, и его исчезновения не предвидится вне зависимости от потепления климата.
Гора Кубус (2340 м) является отрогом хребта Гурмастента, отделенным от него тектоническим разломом. В своей основе Кубус, как и Главный Водораздельный хребет, сложен гнейсами – самыми древними метаморфическими породами Кавказа (800 млн. лет).
Во времена глобального оледенения горные хребты и ущелья погружались в броню ледового покрова. Отдельными островками в ледяном «океане» оставались лишь самые высокие вершины. Следы последнего (20 тыс. лет назад) глобального оледенения в виде моренных отложений сохранились на вершине и южных склонах г. Кубус после того, как отступил древний ледник. Здесь в большом количестве встречаются крупные глыбы гранита и окатанные валуны, называемые эрратическими, т.е. принесенными извне, в данном случае ледником со склонов Водораздельного хребта. Моренный субстрат на выположенных ледником участках склонов представляет благодатную почву для буйного развития здесь разнообразных растительных сообществ. Одним из таких удивительных примеров является реликтовый сосновый бор на горе Кубус. Возраст вековых великанов составляет 300–350 лет.
Подъём на гору начинается с Кубусского торфяника, на месте которого 8 тысяч лет назад было озеро, но по мере отступания ледника озеро постепенно высыхало, зарастало и превратилось красивую поляну, поросшую пушицей, лютиком, ирисом и имеющую в своём основании трёхметровый слой торфа.
На территории парка много водопадов и водоскатов. Самыми известными из которых являются Таймазинские, Галдоридон, Чертова мельница, Геби, Орсдон (Солдат), Кайсар, Галауз, Байради и другие.
